Les fumées de l’industrie à Paris dans le second XIXᵉ siècle (1850-1914)

Rainhorn, Judith

Master recherche 2e année : Histoire : Paris 1

2021

Dans le sillage de l’historiographie relative aux pollutions industrielles, le mémoire propose l’étude d’une situation emblématique de nuisance industrielle que sont les fumées dans un espace qui l’est tout autant avec la ville capitale Paris. L’industrialisation de l’espace parisien s’accélère lors du second XIXᵉ siècle, période de l’étude, et l’utilisation de plus en plus importante de la machine à vapeur et du charbon génère de plus en plus des nuisances, provoquées par des fumées noires, épaisses et malodorantes, qui envahissent cet espace urbain dense.Ces nuisances sont à l’origine de plaintes et de conflits dont l’étude de quelques cas témoigne des arguments utilisés par les plaignants et des préjudices subis. Les actions conduites par les autorités administratives montrent l’attachement de celles-ci à trouver des solutions pour les atténuer soit par des prescriptions ordonnées auprès des industriels, soit au-delà avec des réglementations pour interdire la production de fumée. Mais ces actions locales restent d’une portée limitée. Les solutions pour empêcher la production de fumée sont peu mises en oeuvre. Malgré une mobilisation savante pour rechercher et mettre en avant des solutions techniques, avec particulièrement les appareils fumivores, ceux-ci s’avèrent peu opératoires pour les industriels et d’un coût élevé au regard de leur efficacité. Cette étude montre avec cet exemple que les logiques économiques prévalent devant la mobilisation des riverains sur la question environnementale, et face aux pouvoirs publics. Ceux-ci, partagés entre la défense de l’hygiène publique et de l’environnement et les intérêts de l’industrie se montrent toujours confiants sur l’efficacité de solutions techniques supposées concilier les deux sans entraver le développement économique de la nation. Ce sont ces mêmes mécanismes qui expliquent aujourd’hui la permanence des dégâts environnementaux produits par l’industrie.